Fortunes of Scoundrel Bay

Nous sommes en janvier 2026, et même si l’on continue à tester des jeux 2025 pour l’Expert Game Award, par respect pour chacun, j’avoue ne plus nourrir de grandes espérances pour les derniers titres. Sur le papier, ils semblent plus faibles, ou d’autres évaluateurs nous ont déjà annoncé qu’ils n’avaient pas le niveau. Pourtant, on sait qu’on n’est jamais à l’abri d’une surprise : des jeux arrivés en décembre ont, par le passé, déjà intégré le carré final.

Nous voilà donc embarqués sur les mers en tant que pirates avec Fortunes of Scoundrel Bay, de Vegard Eliassen Stillerud, Eilif Svensson et Åsmund Svensson — le trio qui nous avait déjà gratifiés de l’excellent Come Together, déjà chez Chilifox Games (la boîte familiale d’Eilif et Åsmund).

Chaque joueur dispose d’un bateau pirate, avec un démarrage asymétrique et 3 cartes. Le plateau central, avec sa route en forme de 9, nous fait tout de suite penser à Jamaïca, en plus chargé, et rempli de monstres sur notre chemin. Le parcours compte 5 « barrières » qui déclencheront des effets de partie, ainsi que la fin du jeu une fois la dernière franchie.

Les règles sont simples, puisqu’on n’a que 3 choix à son tour (et pas deux fois la même action entre deux tours). Chaque action est liée à la dépense d’une carte :

• Ajouter un membre d’équipage : chaque membre renforce une des couleurs de drapeau du jeu, augmentant le nombre de marins que l’on peut déployer sur une action de cette couleur. Il nous fait aussi gagner de nouveaux marins, mais surtout avancer sur une (ou plusieurs) pistes de développement personnel : Nourriture (pour les marins), Combat au sabre (pour les actions du plateau), Combat au pistolet + Bouclier (pour les combats contre les monstres marins).
• Avancer le bateau de 1 à 3 cases + combattre un monstre (si présent) : on gagne un bonus selon la carte jouée et les cases traversées (moins de cases = meilleur bonus). Le combat contre les monstres (4 niveaux) se fait en opposition de Pistolet (pour savoir si vous gagnez le combat) et de Bouclier (pour savoir si vous prenez des dégâts à votre bateau = PV négatifs). Un petit jet de dé ajoute de l’aléatoire à ce combat.
• Débarquer : les cases associées à chaque avancée sur le chemin vous donnent accès à divers lieux. Le nombre de marins pouvant débarquer dépend du drapeau du site et de votre pouvoir sur ce dernier :
  • Plage : on déterre des trésors = Argent (PV) et bonus. En fin de jeu, des marins toujours présents ici donneront des PV négatifs.
  • Forêt : on récupère des colis à livrer dans les ports (ou on les ouvre pour nous en chemin, comme un transporteur peu scrupuleux 😊).
  • Caches pirates : en fin de jeu, on multiplie le nombre de personnes par le nombre de sites où l’on est présent.
  • Ports : que ce soit en attaquant des bateaux ou en livrant un colis, on pourra y dépenser de la nourriture pour un bonus. En fin de partie, la majorité de marins sur les ports rapportera des PV.

On termine le tour en récupérant une carte dans une rivière (paiement en rhum, bien sûr 😊). Lors du passage d’une « barrière », on devra nourrir ses marins : tous ceux qui n’auront pas été nourris une fois seront malades (et indisponibles pour débarquer), une seconde fois et ce sera leur mort. Une carte Événement sera tirée, avec souvent une enchère secrète pour gagner un bonus (ou éviter une pénalité). La plus grosse enchère ira sur le port éloigné de Scoundrel Bay.

Gagner des combats, ainsi que les bonus des cartes, vous permettra de progresser sur une piste de réputation (gain de PV et bonus divers). Tandis qu’un joueur n’aura pas progressé durant toute la partie (tout en terminant second), un autre (le vainqueur) aura atteint le sommet. J’aime le fait qu’il n’y ait pas qu’une manière de jouer pour scorer, tout en reconnaissant que cette piste n’est pas à négliger.

Les manières de se développer et de scorer sont diverses, et toutes les pistes de développement me semblent utiles. Si rien n’est à négliger, le tempo imposé par les joueurs est très important. Pour avancer vite, il faudra être capable de combattre les monstres (développement Pistolet et Bouclier) afin d’éviter les morts (et la perte de niveau de réputation). Pour ralentir, il faudra jouer des cartes (donc obtenir plus de marins), tout en étant soumis au risque de ne pas savoir les nourrir. Mais grâce à un équipage plus fourni, vos actions de débarquement deviennent plus fortes ! C’est donc un délicat équilibre entre son développement personnel et le rythme imposé par les joueurs qu’il faut viser.

C’est très malin tout en restant très simple. On ne pourra pas tout faire, ni laisser un seul joueur partir sur une voie solo (comme faire tous les combats). Le rythme est important, tout comme les cartes choisies. Pouvoir déplacer les marins débarqués pour aller contester des majorités après avoir réalisé leur action est une option qui rend tous les débarquements valables, d’autant qu’on peut ainsi traverser le terrain sans faire le tour en bateau. Excellent.

Le jeu fonctionne sans doute de manière optimale à 4 joueurs (partie en moins de 2 h), tout en m’interrogeant sur la possibilité, pour un joueur, d’imposer un tempo très élevé afin de ne pas permettre à un autre de prendre trop de tours pour se développer (un peu comme dans Great Western Trail, où le rythme imposé par un joueur impacte les autres). Ce tempo forcerait alors les autres à suivre s’ils veulent se positionner dans tous les ports, retirant une partie des multiples options du jeu. Mais ceci n’est que théorique, car il faut se développer pour affronter les monstres sur votre chemin.

Fortunes of Scoundrel Bay est un Jamaïca expert, bien plus relevé, interactif et à grande rejouabilité. Sans assez de recul, je ne sais pas encore si, après plusieurs parties, j’arriverai à trouver un équilibre gagnant… enfin… sur le papier. Car les cartes de développement disponibles, les actions des joueurs, leur positionnement et le tempo risquent fort de bousculer tout plan écrit.

J’aime les dernières propositions de Chilifox en catégorie Expert, et je suis très curieux de ce que les frères Svensson nous proposeront dans le futur (à commencer par Terravista). Dans tous les cas, pour ce jeu de pirates, félicitations à eux.